나이가 들면 모발이 얇아지고 수가 적어진다. 보통 50세 이상이 되면 노화에 의해 자연스럽게 탈모가 출현한다.
미국탈모협회에 따르면 미국 여성의 81%가 50대까지 머리카락이 가늘어지고 수가 적어지는 것을 경험했다. 탈모가 심해지는 원인은 모낭줄기세포의 수가 줄어들어서다. 모낭줄기세포는 세포 분열을 통해 모낭에서 새로운 머리카락이 나오도록 돕는다. 줄기세포 수가 적어지는 것은 자연스러운 노화의 과정이지만 이런 반응이 일어나는 이유는 명확히 밝혀지지 않았다.일본 도쿄의과치과대 연구진은 요즘 이 이유가 모낭줄기세포의 ‘비대칭 분열 때문이라는 공부 결과를 국제학술지 ‘네이처 노화에 발표했다. 줄기세포는 어떤 세포로든 분화할 수 있는 분화능을 지니고 있다. 만약 모낭을 이루는 세포가 부족하다면 세포 분열을 통해 줄기세포가 모낭세포로 분화한다.

공부진은 비대칭 분열이 지속되자 이 구조가 불진정해졌고, 이로 인해 분열 과정에서 문제가 생겼다고 판단했다. 또 줄기세포가 세포외기질에 정석대로 붙지 못하게 해 결국 죽게 된다는 것을 나타냈다.전문가들은 스트레스로 인해서 노화 탈모가 심해지는 연령대가 낮아지고, 고령화 현상이 심해지면서 점점 커지고 있는 노화 탈모 치료 시장에 이번 실험가 도움이 될 것이라고 평가하고 있다. 실험를 다이어트약 구매대행 주도한 마쓰무라 히로유키 도쿄의과치과대 교수는 마운자로 직구 사이트 “모낭이 올바르게 모발을 만들지 못하는 이유를 밝혀낸 연구”라며 “노화 탈모 치료에 새로운 접근법을 보여줬다는 데 의미가 있다”고 이야기 했다.